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「先進地域」オリエントと、「未開で貧困」なギリシア。古代世界のこうした実態は、ギリシア側の記録にも表れる。

紀元前5世紀、ギリシアの都市連合が、強国ペルシアの侵攻を撃退した「ペルシア戦争」は、「アジアに優越するギリシア」を誇る輝かしい歴史だ。この時、ヘロドトスはこんなエピソードを記している。

戦いが終わり、勝利したギリシア軍の総帥を務めたスパルタの将・パウサニアスは、敗死した敵将の幕舎を見物し、その豪華な金銀の調度品に驚嘆した。彼は、幕舎付きの料理人を引っぱり出してペルシア料理を作らせたが、その豪勢な料理にまた、度肝を抜かれたという。さらに自分の部下に命じてスパルタ風の料理を作らせたのだが、両者の違いのすさまじさには、パウサニアスは笑い出すしかなかった。

そしてすぐに、ギリシア連合軍の将軍たちを集め、こう訓示をたれた――。

〈かくも豪勢な暮らしぶりのペルシア大王が、こんな貧弱な食事しかとらないギリシア人から物を奪いとろうとしてわざわざやって来たというのだから、愚の骨頂も甚だしいではないだろうか。〉

ここには、しばしばペルシア人の贅沢と怠惰を非難し、「貧困はギリシアの伴侶」という言葉もあるギリシア人の価値観が表れている。とりわけスパルタ人は質素を旨としていた。

周りのポリスの支持が得られなかったに尽きる